Version Humaine 4.0. Quels Changements Menacent Une Personne Du Futur

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Vidéo: Usine du Futur, potentiels & briques technologiques | Laurent CHEVRIER Baldwin Partners 2024, Mars
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Anonim
Version humaine 4.0. Quels changements menacent une personne du futur - évolution, futur
Version humaine 4.0. Quels changements menacent une personne du futur - évolution, futur

Est-ce que ça s'est arrêté Evolution humaine? Non. Mais elle a fondamentalement changé: elle dépend aujourd'hui non seulement des gènes, mais aussi de la culture et des nouvelles technologies. Où en arriverons-nous, après avoir fait un choix si audacieux ?

Quand j'ai rencontré Neil Harbisson, cyborg de Barcelone, il ressemblait à un hipster local ordinaire, à une différence près: une antenne noire dépassait de la mèche de cheveux blonds à l'arrière de sa tête.

Nous nous sommes rencontrés en décembre. Harbisson portait un manteau noir sur une chemise grise boutonnée et un pantalon gris skinny. 34 ans, né à Belfast, élevé en Espagne, souffre d'une maladie rare - l'achromatopsie: il est complètement privé de la capacité de percevoir les couleurs.

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Harbisson n'a jamais considéré la vie en noir et blanc comme un inconvénient:

« Mais je peux voir les choses de très loin. De plus, je me souviens des formes beaucoup plus facilement que la plupart des gens, car je ne suis pas distrait par la couleur. »

C'est vrai, admet Neil, il a toujours été très intéressé de voir à quoi ressemble le monde en couleur. Doué pour la musique, alors qu'il était encore adolescent, Neil a eu l'idée d'essayer de voir les couleurs à travers le prisme des sons. Et il y a 14 ans, il a trouvé un chirurgien (son nom n'est pas nommé), qui a accepté d'implanter un dispositif d'optimisation cybernétique chez le jeune homme.

Un capteur à fibre optique, accroché au front de Neal, capte les couleurs des objets devant ses yeux, et une micropuce implantée dans son crâne convertit la nature ondulatoire de la lumière en vibrations à l'arrière de sa tête. Ces vibrations deviennent des fréquences sonores perçues par les os du crâne.

Neal a identifié avec précision la couleur de mon blazer comme étant bleu et, pointant l'antenne vers son amie, danseuse et chorégraphe Moon Ribas, a conclu que la couleur de sa veste était jaune. En fait, c'était une nuance de moutarde, mais, comme Neil l'a lui-même expliqué, en Catalogne, où il a grandi, "personne n'a la moindre idée de la moutarde".

Quand j'ai demandé à Neal comment les médecins avaient réussi à attacher l'appareil au crâne, il a, sans gêne, séparé les cheveux à l'arrière de sa tête, exposant l'entrée de l'antenne. Une petite tache de chair rosâtre est apparue, pressée contre une plaque rectangulaire avec deux arrêtoirs. Deux implants: l'un contient la puce vibrante, l'autre est un hub de communication qui permet aux amis de Neal de lui envoyer des couleurs via Bluetooth sur son smartphone.

La fonction la plus incroyable de "l'antenne" est la capacité que Neal avait et qui nous manque tous. Il regarda les lampes sur le toit et sentit que les interrupteurs infrarouges qui les activaient ne fonctionnaient pas. Puis, regardant le parterre de fleurs, il a "vu" les marques ultraviolettes qui indiquaient exactement où se trouvait le nectar au cœur de la fleur. En général, Neil Harbisson a réussi non seulement à acquérir les capacités inhérentes à la plupart d'entre nous dès la naissance, mais aussi à les surpasser.

D'une manière ou d'une autre, Neil a aidé l'humanité à faire le premier pas vers l'objectif auquel aspiraient tous les célèbres rêveurs futuristes. Harbisson n'allait pas du tout incarner le rêve des écrivains de science-fiction - à l'avenir, comme il semble à Neal, une personne est plus susceptible d'être plus proche de la nature que des ordinateurs. Cependant, il est officiellement devenu le premier cyborg au monde: il a persuadé le gouvernement britannique de lui permettre d'être photographié sur un passeport sans retirer l'antenne, insistant sur le fait qu'il devrait être considéré comme une extension de son cerveau.

Moon Ribas a rapidement emboîté le pas, connectant le moniteur d'activité sismique installé dans son téléphone à un aimant vibrant implanté dans son avant-bras. Maintenant, elle reçoit des messages en temps réel sur les tremblements de terre et réagit aux mouvements de la Terre en les interprétant en danse.

Bien sûr, l'antenne d'Harbisson n'est qu'un début. Mais est-ce à dire que l'homme a appris à gérer son évolution ? L'évolution n'est-elle désormais plus seulement le résultat d'une sélection naturelle lente diffusant les « meilleurs » gènes, mais de tout ce que nous-mêmes sommes prêts à faire pour développer nos capacités ? S'agit-il de l'unité des gènes, de la culture et de la technologie ? Et si oui, où exactement le chemin choisi nous mènera-t-il ?

IL Y A 12 500 ANS: S'ADAPTER À LA VIE EN HAUTE ALTITUDE

Jusqu'à récemment, on croyait que l'évolution de notre espèce s'était arrêtée dans un passé lointain. Mais en apprenant à regarder à l'intérieur du génome, nous avons appris que le changement continue. En montagne, la plupart d'entre nous ont du mal à respirer: lorsque l'air se raréfie, les poumons sont obligés de travailler sur un mode augmenté afin de fournir de l'oxygène au corps.

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Cependant, les habitants des Andes ont une caractéristique génétiquement déterminée qui permet à l'hémoglobine de lier plus d'oxygène. C'est curieux: les montagnards du Tibet et de l'Éthiopie au cours de l'évolution ont développé des mécanismes d'adaptation à l'altitude complètement différents. La sélection naturelle a de nombreuses façons différentes qui nous mènent au même résultat - la survie.

L'EVOLUTION CLASSIQUE DES ESPECES SE CONTINUE ET TRES ACTIVEMENT

Il n'y a pas si longtemps, nous savions ce que faisaient seulement quelques-uns des 20 000 bons gènes qui codent les protéines dans nos cellules, c'est-à-dire qu'ils sont responsables de toutes les fonctions du corps. Aujourd'hui, nous comprenons ce que font exactement 12 000 d'entre eux.

Et même si les gènes constituent une fraction négligeable de l'ADN de notre génome, une mine d'informations génétiques a déjà présenté aux scientifiques des dizaines d'exemples de changements évolutifs relativement récents chez l'homme. Moderne, en termes de structure anatomique, l'homme, comme vous le savez, a commencé son voyage depuis l'Afrique il y a 80 000 à 50 000 ans.

Notre patrimoine génétique original était propice à la survie dans des conditions chaudes - exactement là où l'espèce a évolué pour la première fois des premiers hominidés à l'Homo sapiens. Depuis lors, les gens se sont répandus sur toute la planète et l'adaptation aux nouvelles conditions environnementales a entraîné des changements dans nos gènes. Il existe de nombreux exemples.

Par exemple, chez les aborigènes australiens vivant dans un désert chaud, une nouvelle variante du gène s'est propagée au cours des 10 000 dernières années - elle permet de tolérer plus facilement les températures élevées. Autre exemple: à l'époque préhistorique, la plupart des hommes, comme les autres mammifères, ne pouvaient assimiler le lait qu'à l'enfance. Cela est dû à la présence d'un gène qui désactive la production d'une enzyme nécessaire à la digestion du lait pendant la période où le bébé est sevré.

Cependant, il y a environ 9 000 ans, lorsque certains membres de la race humaine maîtrisaient l'élevage du bétail, le lait est devenu accessible aux adultes. Les pasteurs ont développé des changements génétiques qui ont permis au corps de produire l'enzyme nécessaire tout au long de leur vie. En conséquence, l'élevage a fourni à l'homme une abondance de précieuses sources de protéines et de vitamines.

Les ancêtres de tous les non-Africains qui ont migré du continent noir avaient la peau foncée, et il fut un temps où la peau des Européens et des Africains restait pratiquement la même. Mais progressivement, chez les personnes des latitudes septentrionales, où le rayonnement solaire n'est pas si fort, la peau est devenue plus claire, ce qui a contribué à une meilleure absorption des rayons ultraviolets et à une production plus efficace de vitamine D.

IL Y A 8000 ANS: S'ADAPTER AU CLIMAT DU DÉSERT

Le désert a posé un défi évolutif aux habitants de Sahul, le supercontinent qui unissait autrefois l'Australie, la Nouvelle-Guinée et la Tasmanie. Il y a environ 50 000 ans, les ancêtres des aborigènes modernes sont arrivés par la mer à Sahul, ils ont dû développer des mécanismes d'adaptation qui leur ont permis de survivre dans des températures très changeantes: gelées la nuit, et plus de + 38°C le jour. Une mutation dans un gène d'une protéine associée à une hormone responsable de la thermorégulation donne aux habitants du désert (en particulier chez les enfants) un avantage vital: ils s'adaptent facilement aux changements de température.

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L'évolution est impartiale: dès qu'il y a une chance d'augmenter le taux de survie d'une espèce, les transformations génétiques se déroulent de plusieurs manières à la fois. Par exemple, les peuples du Moyen-Orient sont protégés de l'intolérance au lactose par une variante génétique différente de celle des Européens.

Chez les Africains, il existe environ une demi-douzaine de changements génétiques qui les aident à combattre le paludisme (mais l'un d'entre eux conduit à l'anémie falciforme si l'enfant hérite de la variante modifiée du gène des deux parents).

Au cours du dernier demi-siècle, les scientifiques ont réussi à découvrir différents mécanismes d'adaptation chez les habitants des Andes, de l'Éthiopie et du Tibet, qui les aident à survivre dans les hauts plateaux. Dans les Andes, ces mutations maintiennent les niveaux d'oxygène élevés dans le sang.

Les Tibétains ont reçu une variante du gène, utile pour les conditions de haute altitude, des Dénisoviens, des personnes mystérieuses qui se sont éteintes il y a des dizaines de milliers d'années. Toutes ces adaptations donnent aux peuples autochtones la possibilité de respirer l'air des montagnes, qui contient peu d'oxygène.

Dans L'Origine des espèces, Charles Darwin affirmait: « La sélection naturelle est une force constamment prête à agir et aussi infiniment supérieure aux faibles efforts humains que les œuvres de la nature sont supérieures aux œuvres d'art. Le livre a été publié en 1859.

Cette affirmation est-elle vraie aujourd'hui ? Et était-ce vrai à l'époque darwinienne ? L'évolution biologique peut être inévitable et probablement beaucoup plus efficace que les transformations disponibles pour l'homme lorsque différents types de plantes et d'animaux sont croisés. Mais quelle est son importance aujourd'hui par rapport aux appareils et aux technologies qu'une personne peut créer ? Pour paraphraser le paléoanthropologue Milford Walpoff, et si vous couriez vite si vous pouviez rouler ?

NOS JOURS: LA TECHNOLOGIE CONTRE LA SÉLECTION NATURELLE

Armés de tous nos outils, des progrès de la médecine et d'autres innovations culturelles, nous sommes devenus une race potentiellement mortelle - mais en même temps vulnérable à une sorte de superbactérie résistante aux médicaments. Kevin Olival, un expert en écologie médicale de l'Alliance EcoHealth, estime que l'humanité est entrée dans une "nouvelle ère de pandémies".

Les facteurs de risque comprennent la vitesse à laquelle la maladie peut se propager à travers le monde aujourd'hui, la destruction des habitats humains habituels et le changement climatique. En conséquence, les gens sont de plus en plus susceptibles de rencontrer des agents pathogènes.

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Dans le monde moderne, la principale force motrice sur la voie d'une procréation réussie - et d'un changement évolutif - est la culture et son incarnation instrumentale - la technologie. Et tout se passe ainsi parce que l'évolution a cessé de suivre les changements qui se produisent dans le monde. Nous sommes mal adaptés aux effets de nos écrans d'ordinateurs, à travailler sans arrêt, à digérer des chips salées, à vivre dans un environnement moderne - pollué -.

Pourquoi nos horloges internes sont-elles si têtues ? Pourquoi notre appendice, qui aidait autrefois à digérer l'herbe, ne commence-t-il pas à décomposer les sucres ? Si les changements génétiques humains pouvaient être représentés sous la forme d'une entreprise technologique, elle aurait fait faillite depuis longtemps, car son plan d'affaires n'implique que l'apparition occasionnelle d'inventions avec leur longue diffusion ultérieure par sélection sexuelle.

Ce "business plan" fonctionne très bien avec les souris qui se reproduisent toutes les trois semaines, mais pas avec les humains, alors qu'une nouvelle génération ne grandit qu'une fois tous les 25-35 ans. À ce rythme, toute innovation se répandra pendant plusieurs milliers d'années. Sans surprise, à notre époque, la technologie a en quelque sorte remplacé l'évolution.

La technologie fait maintenant une grande partie du travail que l'évolution faisait autrefois, et le fait beaucoup plus rapidement: améliorer nos compétences physiques et développer notre intelligence, nous permettant de nous adapter à la vie dans des conditions nouvelles et plus difficiles.

« La sélection principale aujourd'hui concerne les domaines de la culture et de la langue, de l'informatique et de l'habillement », explique George Church, un ingénieur moléculaire qui travaille à temps partiel à Harvard et au MIT. - Auparavant, à l'époque de l'ADN, une mutation cool s'est propagée parmi les gens pendant des milliers d'années. Aujourd'hui, un téléphone portable du dernier modèle va survoler la planète en à peine une semaine. »

Bien sûr, la situation dans son ensemble est beaucoup plus compliquée. Certains d'entre nous vivent dans le monde de l'Église, dans le monde de la médecine moléculaire et de la thérapie génique, et il semble que le moment soit proche où notre ensemble initial de gènes se transformera en une ébauche, nécessitant des corrections. Mais en dehors du monde développé, la sélection génétique est toujours inévitable.

Cependant, dans certains cas, la sélection naturelle joue encore un rôle décisif pour nous tous. Si, par exemple, une pandémie survient, comme ce fut le cas avec la grippe en 1918, ceux qui sont immunisés contre l'agent pathogène bénéficieront d'un avantage évolutif significatif. Ils survivront et transmettront leur ensemble de gènes à leur progéniture.

Nous avons des médicaments pour lutter contre de nombreuses maladies infectieuses. Mais les bactéries mortelles récemment découvertes sont résistantes aux antibiotiques. (Les voyages en avion peuvent propager l'infection dans le monde en quelques jours.)

Elodie Gedin, microbiologiste à l'université de New York, évoque le sida, une maladie qui a fait 35 millions de morts dans le monde, comparable à la pandémie de 1918. Selon elle, seule une personne sur cent sur Terre possède une immunité innée contre le sida: la mutation a modifié la protéine réceptrice à laquelle se fixe le virus de l'immunodéficience humaine pour entrer dans la cellule.

Pour ces personnes, les chances de contracter le VIH sont presque nulles. Si vous habitez dans un quartier prospère de la capitale avec accès aux médicaments antiviraux modernes, la présence ou l'absence de cette mutation n'est pas trop importante pour vous. Mais si vous résidez dans une zone rurale d'un pays africain touché par le SIDA, votre vie dépendra d'une telle mutation.

De nombreuses situations peuvent être décrites dans lesquelles les gènes sont capables de jouer un rôle prépondérant dans la vie de l'humanité. Christopher Impi, professeur d'astronomie à l'Université de l'Arizona et expert en voyages spatiaux, prédit que les établissements humains permanents sur Mars deviendront une réalité du vivant de nos petits-enfants.

Pour qu'une communauté soit viable, chacune doit avoir au moins 100 à 150 personnes. Les premiers, de petits groupes de colons, le scientifique les voit dans un avenir encore moins lointain. Et, dès que les premières colonies apparaîtront sur la planète rouge, ajoute-t-il, les processus naturels d'évolution s'accéléreront plusieurs fois: « L'habitat non naturel dictera de manière très agressive les conditions de survie aux voyageurs et aux colons de l'espace.

Un Terrien optimal qui deviendra martien, selon le scientifique, sera grand et mince, puisque la gravité sur Mars n'est que d'un tiers de celle de la Terre. Les poils et les cils commenceront progressivement à s'estomper dans des conditions dans lesquelles le corps humain n'entre jamais en contact avec la poussière.

Impi prédit qu'en l'absence de métissage entre les habitants de la Terre et les colons martiens, des changements biochimiques importants dans le corps de ces derniers commenceront dans les premières dizaines de générations. Des changements physiques auront lieu dans la vie de plusieurs centaines de générations.

Une capacité humaine, clairement déterminée génétiquement, continue d'être la plus précieuse, en particulier dans le contexte du triomphe de la technologie - l'intelligence. Depuis des centaines de milliers d'années, notre patrimoine génétique a subi des changements visant à développer le cerveau. Mais malgré cela, nous ne serons toujours pas assez intelligents.

NOS JOURS ET LE FUTUR PROCHE: L'ÉVOLUTION ENTRE MAINS

Le diagnostic génétique des embryons avant l'implantation au cours de la FIV permet de rechercher des mutations pouvant provoquer des maladies graves. Des outils d'ajustement du génome sont en cours de développement, dont l'introduction initiera une nouvelle étape d'évolution - sous contrôle humain.

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Jusqu'à présent, des recherches sont menées sur des animaux, comme les moustiques, pour écarter la possibilité de transmission du virus Zika ou du paludisme. Mais bientôt il sera possible d'apprendre à gérer une telle technologie afin de "concevoir" les futurs enfants en choisissant la couleur d'yeux ou de cheveux souhaitée.

Est-ce acceptable ? « Il y a certainement un côté sombre à ce phénomène », déclare Linda MacDonald Glenn, experte en bioéthique. "Mais je crois que l'expansion des capacités humaines est inévitable."

Cependant, bientôt nous n'aurons pas à attendre l'évolution pour résoudre ce problème. Dans un rapport de 2013 pour la revue Global Policy, Nick Bostrom et Karl Schulman de l'Institute for the Future of Humanity de l'Université d'Oxford ont examiné les conséquences sociales de « l'amélioration de l'intelligence ».

L'accent a été mis sur la sélection d'embryons en insémination artificielle. Lors de la procédure de FIV, les parents peuvent choisir eux-mêmes quel embryon placer dans le corps de la mère. Selon les chercheurs, le choix de "l'embryon le plus intelligent" sur dix proposés augmentera le QI de l'enfant à naître d'environ 11, 5 points par rapport à la sélection aléatoire.

Néanmoins, seuls les descendants d'une telle personne pourraient profiter pleinement de l'avantage. Selon Shulman, dans dix générations, le QI des descendants serait supérieur de 115 points au QI de leur arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-mère. Le scientifique a noté qu'il s'appuyait sur les prévisions les plus optimistes.

Cependant, même avec une performance inférieure, la progéniture moyenne recevrait toujours une intelligence égale à celle de ce que nous considérerions aujourd'hui comme un génie. Mais qui veut attendre deux siècles pour une brillante progéniture ? Schulman, quant à lui, souligne un autre fait évident: « Dans dix générations, les capacités des programmes informatiques dépasseront probablement les capacités de n'importe qui, même de la personne la plus développée.

Mais il y a aussi un obstacle plus sérieux à la mise en œuvre d'un tel scénario: on en sait encore trop peu sur le conditionnement génétique de l'intelligence pour apprendre à choisir « l'embryon le plus intelligent ». Reconnaissant l'existence du problème, les auteurs de l'étude soutiennent que nous serons en mesure de nous rapprocher de sa résolution dans 5 à 10 ans.

À première vue, c'est peu probable. La base génétique de l'intelligence est très complexe. Chacun des aspects individuels - compétences informatiques et analytiques, orientation dans l'espace, empathie - est certainement de nature polygénique, et de plus, ils sont tous soumis à l'influence de facteurs environnementaux.

LE PROCHAIN AVENIR: LA SCIENCE DEVENANT UNE RÉALITÉ

Il y a plus d'un demi-siècle, le mot "cyborg" a été inventé pour désigner une créature fantastique - mi-homme, mi-machine. Aujourd'hui, plus de 20 000 personnes parcourent la planète avec des puces implantées - des clés électroniques pour les serrures des portes.

Neil Harbisson, un daltonien qui a appris à percevoir les couleurs en les transformant en sons à l'aide d'un capteur implanté dans sa tête, est persuadé que ce n'est que le début d'un chemin vers un avenir plus parfait.

« La vision nocturne, dit-il, nous permettra de mieux nous adapter aux conditions naturelles en changeant nous-mêmes, pas la planète. Après tout, changer la planète ne fait que lui nuire. »

En 2014, Stephen Hsu, vice-président de la recherche à l'Université d'État du Michigan et l'un des fondateurs du Laboratoire de génomique cognitive à Pékin, a suggéré qu'environ 10 000 variantes génétiques affectent le développement de l'intelligence. Dans le même article, il écrit que les humains seront capables de contrôler un si grand nombre de variantes génétiques « dans les dix prochaines années ».

D'autres scientifiques pensent généralement qu'il n'est pas du tout nécessaire d'étudier toutes les options pour sélectionner des « embryons intelligents ».

"La question n'est pas de savoir ce que nous savons ou ce que nous ne savons pas", explique George Church. - La question est, combien avons-nous besoin de savoir pour obtenir un résultat. Que savions-nous sur la variole lorsque le vaccin a été inventé ? ".

Si les hypothèses de Church et de Hsu sont correctes, bientôt nous-mêmes deviendrons le seul obstacle sur la voie du développement. Ce n'est pas un fait que nous voudrons appliquer des techniques eugénistes à notre génome. Mais cela nous arrêtera-t-il ? Et si oui, pour combien de temps ? Dans l'un des laboratoires de Church, une technologie appelée CRISPR / Cas9 a été développée.

Cette technologie nous permettra d'explorer les limites de la curiosité humaine. Testé pour la première fois en 2013, CRISPR est une procédure qui vous permet de modifier rapidement et avec précision l'ADN. Ce qui prenait auparavant des années aux scientifiques peut maintenant être fait en quelques secondes.

Jamais auparavant il n'y a eu une technologie aussi puissante pour manipuler le génome humain. Comparons CRISPR et FIV. Au cours de la procédure de FIV, nous pouvons choisir un embryon parmi ceux créés par la nature. Mais que se passe-t-il si aucun d'entre eux n'est exceptionnel ?

On raconte que lorsqu'Isadora Duncan a invité Bernard Shaw à donner naissance à un enfant ordinaire qui hériterait de son apparence et de son intellect, l'écrivain a objecté: « Et s'il obtenait mon apparence et votre esprit ? »CRISPR élimine ce risque. Si ECO permet de choisir dans un « menu », alors CRISPR joue le rôle de « cuisinier ».

CRISPR donne aux scientifiques la possibilité d'insérer le gène souhaité directement dans un ovule ou un spermatozoïde, permettant non seulement de créer un enfant avec l'intelligence de Shaw et l'apparence de Duncan, mais aussi de donner naissance à toute une race de ces personnes.

La technologie CRISPR a été testée à plusieurs reprises sur des animaux. Le laboratoire de Church a pu modifier le génome du porc pour rendre les organes animaux plus adaptés à la transplantation humaine. Le collègue de Church, Kevin Esvelt du Media Lab du Massachusetts Institute of Technology, s'efforce de modifier le génome des souris afin qu'elles ne puissent plus être porteuses de la bactérie qui cause la maladie de Lyme.

Le troisième chercheur, Anthony James de l'Université de Californie à Irvine, a inséré un gène dans le génome du moustique du paludisme qui empêche la propagation des agents pathogènes mortels.

Pendant ce temps, des scientifiques chinois ont étonné le monde en affirmant avoir appliqué CRISPR à des embryons humains non viables pour corriger un défaut génétique qui provoque la bêta-thalassémie, une maladie du sang potentiellement mortelle. Les tentatives ont échoué, mais ont aidé les scientifiques à se rapprocher de la résolution du problème.

Cependant, nous ne devons pas oublier qu'il existe un moratoire international sur tout type de traitement pouvant entraîner des modifications héréditaires du génome humain - jusqu'à ce que la sécurité et l'efficacité de ces méthodes de traitement aient été prouvées. Et la technologie CRISPR ne fait pas exception.

L'AVENIR AVENIR: ADAPTATION A LA VIE SUR MARS ?

Pour que la divergence des signes et des propriétés commence au sein de l'espèce d'Homo sapiens, l'isolement de certains de ses groupes pendant des milliers d'années est nécessaire, ce qui est peu probable sur Terre. Mais peut-être pourrons-nous créer une petite colonie sur Mars.

Le professeur d'astronomie Chris Impey pense que le corps du martien idéal deviendra plus allongé et plus mince - ce sera la réaction à une diminution de la gravité - et que la peau perdra des poils en raison de l'absence de poussière dans le nouvel habitat.

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Combien de temps devrons-nous vivre dans l'incertitude ?

Tous mes interlocuteurs sont unanimes: non. Certains ont fait référence au précédent de la FIV. Initialement annoncé comme une procédure médicale pour les couples infertiles, le potentiel de la FIV pour éradiquer les maladies génétiques graves est rapidement devenu évident.

Les conjoints porteurs d'une mutation pouvant causer la maladie de Huntington ou de Tay-Sachs ont utilisé la FIV pour sélectionner des embryons sains à porter. Beaucoup considèrent cette procédure complètement justifiée.

« Interdire ou abandonner ces technologies signifie reconnaître que l'évolution a toujours soutenu l'humanité », a déclaré Linda MacDonald Glenn, scientifique en bioéthique à la California State University à Monterey Bay. - Peu importe comment! Pensez à la douleur et à la souffrance qu'apportent les défauts héréditaires.

Dès que la FIV est devenue une procédure courante, elle a commencé à être utilisée non seulement pour prévenir les maladies, mais aussi pour choisir le sexe de l'enfant à naître. Ceci est particulièrement important dans les pays asiatiques, où les familles rêvent d'un fils, mais en Europe et en Amérique, les parents parlent de plus en plus des mérites des « familles équilibrées ».

C'est là que se situe la frontière, au-delà de laquelle commencent de sérieux problèmes éthiques. Mais nous sommes l'espèce même qui ne sait pas s'arrêter à temps. "Les spécialistes de la FIV m'ont dit qu'ils pouvaient révéler de nombreuses autres caractéristiques du futur fœtus, telles que la couleur des yeux ou des cheveux souhaitée", a partagé Glenn avec moi. N'importe qui peut mettre la main sur un bambin aux yeux verts et aux cheveux blonds - il suffit de demander.

Par rapport à la FIV, la technologie CRISPR est beaucoup plus complexe, plus puissante - et comporte beaucoup plus de risques associés à son abus. L'un des développeurs de CRISPR, professeur de chimie et de biologie moléculaire à l'Université de Californie à Berkeley, Jennifer Doudna, a raconté un rêve dans lequel Adolf Hitler est venu la voir avec une tête de cochon pour apprendre les secrets de la technologie. Jennifer m'a écrit récemment: elle espère vraiment que le moratoire génétique se poursuivra pendant de nombreuses années.

D'un autre côté, les avantages potentiels de CRISPR ne peuvent être niés. Linda Glenn croit qu'il y aura une discussion approfondie avant de se lancer dans la technologie.

« Qu'est-ce qui sera considéré comme la norme dans le processus d'amélioration humaine ? elle demande. - Qui met la barre ? Et que veut dire "perfectionner" de toute façon ?"

De nombreux experts, cependant, ne pensent pas que quiconque voudra discuter de quelque chose. Dès que la sécurité de la technologie pour l'homme sera prouvée, les questions éthiques disparaîtront immédiatement de l'ordre du jour, comme ce fut le cas avec la FIV.

Church pense que beaucoup ne voient toujours pas l'essentiel: la voie du génie génétique humain est ouverte depuis longtemps, et CRISPR n'est rien de plus qu'une goutte dans une mer de changements. Il note qu'il existe aujourd'hui environ 2 300 essais de thérapie génique dans le monde, notamment dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer.

Il est peu probable que les résultats de telles études soulèvent des objections: nous parlons de la guérison de patients gravement malades. Cependant, note Church, tout remède capable de vaincre la maladie d'Alzheimer améliorera presque certainement la capacité de réflexion de la personne: "Ils rempliront une double fonction par défaut."

En février 2016, la frontière de ce qui était permis s'est déplacée un peu plus. Cela s'est produit au Royaume-Uni lorsqu'une autorité indépendante de contrôle des naissances a officiellement autorisé une équipe de chercheurs à utiliser la technologie CRISPR sur des embryons humains pour enquêter sur les causes des fausses couches.

Church a hâte d'ouvrir un nouveau chapitre. « En raison de l'évolution culturelle, l'ADN a été laissé loin derrière », note-t-il. "Mais maintenant, il commence à réduire la distance."

La principale chose que l'évolution de la nature nous a apprise, c'est qu'il existe de nombreuses façons d'atteindre un objectif. L'humanité lutte inlassablement avec les limites que la nature lui a préparées. Peu importe les capacités incroyables dont la technologie CRISPR nous a doté en 10 ans, bon nombre de ces capacités sont souhaitables ou simplement nécessaires pour quelqu'un aujourd'hui. Et de telles personnes suivent l'exemple de Neil Harbisson.

La médecine a toujours occupé la première place dans l'application des nouvelles technologies. Le fait qu'une personne puisse être guérie instantanément simplifie les problèmes moraux complexes. Partout dans le monde, des centaines de milliers de personnes atteintes de la maladie de Parkinson vivent avec des implants - appelés neurostimulants - qui aident à contrôler leurs symptômes. La rétine artificielle, qui est implantée dans l'œil d'un patient pour certains types de cécité, et un implant cochléaire, qui aide à la perte auditive, font tous partie de la vie quotidienne.

De nombreuses innovations ont été rendues possibles grâce au soutien financier de la Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). L'année dernière, à l'Université de Pittsburgh, un sujet a réussi à transmettre des impulsions électriques du cerveau via un ordinateur pour contrôler la main du robot et même sentir ce que les doigts touchaient.

La connexion réussie d'un cerveau humain à une machine peut aider à créer un combattant inégalé. Et il n'est pas surprenant que de telles découvertes ne passent pas par la DARPA.

"Cette recherche a un double objectif", explique Annie Jacobsen, auteur de The Brain of the Pentagon. "Le travail principal de la DARPA n'est pas d'aider les gens, mais de créer l'arme parfaite du futur."

L'autonomisation humaine ne signifie pas que nous parlons de super-héros. Des dispositifs RFID ont été implantés dans le corps de centaines de personnes. Grâce à eux, vous pouvez ouvrir la porte de la maison ou vous connecter à un compte sur un ordinateur sans même les toucher.

Dangerous Things affirme avoir vendu 10 500 puces RFID. De plus, ils fournissent des kits de bricolage pour installer des puces sous votre peau à la maison.

Les acheteurs de ces kits s'appellent eux-mêmes des body-hackers. Kevin Warwick, un scientifique britannique en cybernétique, a été le premier à se faire implanter un dispositif RFID en 1998. Kevin m'a dit que sa décision découlait naturellement de la nécessité de travailler dans un immeuble où toutes les serrures, les capteurs de lumière automatiques et les contrôles de température ambiante étaient informatisés. Warwick voulait être aussi « intelligent » que le bâtiment dans lequel il travaillait.

Ceux qui mènent de telles expériences sur eux-mêmes me rappellent les premières personnes qui ont essayé d'apprendre à voler en attachant de longs bâtons avec des plumes à leurs mains. Mais au moment même où j'ai demandé à Harbisson de montrer l'endroit sur la tête où l'antenne était implantée, quelque chose de plus m'a été révélé.

Je doutais que ma demande soit appropriée. Mais l'empressement avec lequel Harbisson m'a montré l'antenne m'a rappelé à quel point les gens sont prêts à se vanter d'un nouveau smartphone ou d'un nouveau tracker de fitness. Et c'est devenu vraiment intéressant pour moi de comprendre quelle est vraiment la différence entre Harbisson et moi ou n'importe lequel d'entre nous.

La société d'études de marché de renommée mondiale Nielsen a publié un rapport en 2015, indiquant qu'une personne moyenne de plus de 18 ans passe environ dix heures par jour à regarder un écran. (Par rapport aux 17 minutes par jour que nous passons à faire du sport.)

Je me souviens encore du numéro de téléphone personnel d'un de mes meilleurs amis d'enfance, mais je ne mentionnerai aucun des numéros de téléphone portable de mes amis actuels en souvenir. (Et cela est vrai pour sept résidents britanniques sur dix.) 10 pour cent des Américains prennent des antidépresseurs. (Chez les femmes âgées de 40 à 60 ans, cette proportion est de 25 pour cent.) Mais il existe des recherches selon lesquelles pour beaucoup de ces patientes, une simple promenade dans les bois serait le meilleur remède.

Les casques de réalité virtuelle sont l'un des jouets les plus vendus pour les joueurs. Les voitures sont nos pieds, les calculatrices sont nos esprits et Google est notre mémoire. Dans le monde moderne, notre vie ne peut être considérée comme biologique qu'en partie. Et il n'y a pas de frontières inébranlables et sans ambiguïté entre l'organisme et la technologie, entre le carbone et le silicium. Peut-être, nous ne savons toujours pas vraiment où nous allons, mais une chose est claire: d'où nous étions avant, nous sommes partis aujourd'hui.

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