La Personne La Plus âgée

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Anonim
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Mardi 2 septembre, un message est apparu sur les sites Internet des agences de presse selon lequel l'âge du membre le plus âgé du genre, également connu sous le nom de « grand homme du Tchad », ou Tumai, avait été mal déterminé. La question de la datation des restes de Tumai est importante pour la paléoanthropologie, malgré le fait que la relation entre le « préhumain du Tchad » et un homme simple n'a pas encore été prouvée

La nouvelle histoire de Tumai a commencé en 2001, lorsqu'une équipe de scientifiques de différents pays, dirigée par Michel Brunet, a découvert un crâne dans le désert du Tchad, combinant des caractéristiques "avancées" et primitives. Des fouilles ont été menées dans le sud du désert du Sahara, à 2 500 kilomètres de la vallée du Grand Rift, une zone s'étendant du nord de la Syrie au centre du Mozambique en Afrique de l'Est. Dans la vallée du Grand Rift, un grand nombre de restes fossiles d'hominidés ont été trouvés - la famille à laquelle appartiennent les primates et les humains les plus avancés. De nombreux archéologues appellent cette région de l'Afrique « le berceau de l'humanité ».

En plus du crâne lui-même, des fragments d'une mâchoire et de plusieurs dents ont été trouvés sur le site de fouilles, connu sous le nom de site TM-266. Sur la base de l'analyse de ces restes, démontrant une étonnante mosaïque de caractéristiques caractéristiques des hominidés et des singes non humains, les scientifiques ont identifié la créature qu'ils ont trouvée dans une espèce distincte de la famille des hominidés () et du genre. Le crâne du "grand homme" se distinguait par sa forme aplatie et un petit volume de la section du cerveau - de 320 à 360 centimètres cubes. Un cerveau de cette taille est typique des chimpanzés modernes. À part la taille, cependant, les crânes de Tumai et de chimpanzé ne partagent plus de caractéristiques. Les restes d'anciens chimpanzés, avec lesquels on pourrait comparer le crâne trouvé, n'ont pas encore été retrouvés.

Néanmoins, dès le moment même de la découverte du crâne, qui a reçu le numéro de série TM 266-01-60-1, les chercheurs ont eu tendance à croire que Tumai était un ancien ancêtre. En fait, le nom même de Tumai dans le dialecte d'un des peuples du Tchad signifie « espoir pour la vie ». Les aborigènes Tumai appellent les bébés nés avant la saison sèche.

Une analyse préliminaire a montré que l'âge des restes est d'environ sept millions d'années. Cela signifie que les branches évolutives des ancêtres des humains et des chimpanzés ont divergé deux à trois millions d'années après leur émergence.

Ces données ont violé l'ordre déjà imparfait du « pedigree » d'une personne. Avant la découverte de Tumai, les plus anciennes espèces d'hominidés connues étaient considérées comme des australopithèques, dont les restes ont été trouvés en Afrique du Sud et de l'Est. Diverses espèces d'Australopithèques ont été réparties il y a entre quatre et un million et demi d'années. Certaines des caractéristiques trouvées à Tumai manquaient chez les Australopithèques, qui, si le « grand homme du Tchad » était bien un grand homme, devaient être ses descendants. Un tel « scintillement » de signes remettait en cause la logique de construction de la chaîne évolutive des organismes, aboutissant finalement à l'homme.

L'une des principales caractéristiques qui distinguent les hominidés des autres primates est la bipédie, également connue dans la littérature scientifique sous le nom de bipédie verticale. En 2005, un groupe de spécialistes, dont Brunet, a reconstitué l'apparence présumée à l'aide d'une analyse informatique. L'article des scientifiques a été publié dans une revue scientifique réputée. Le modèle résultant indiquait clairement que le « grand homme du Tchad » marchait sur deux jambes. De plus, dans leurs travaux, les scientifiques ont souligné que le foramen magnum, situé à la base du crâne (ce trou est situé là où le crâne se connecte à la colonne vertébrale et la moelle épinière le traverse) a une forme ovale, caractéristique des bipèdes. primates, et non pas ronds comme les chimpanzés.

Un an plus tard, un travail d'un autre groupe de scientifiques est paru dans la revue, qui était enclin à croire que non seulement ce n'était pas un bipède, mais qu'il n'avait rien à voir avec les hominidés. La liste des auteurs était dirigée par Milford Wolfroff, qui, même avant cela, doutait que la personne et le "propriétaire" du crâne TM 266-01-60-1 aient quoi que ce soit en commun. Sur la base des résultats d'une analyse complète des restes (en particulier, l'étude de la forme du trou à la base du crâne) et de la reconstruction informatique de collègues, les scientifiques sont arrivés à la conclusion que le crâne de Tumai avait été planté de la même manière. comme chez les singes, qui se déplacent sur quatre membres.

Après avoir examiné les dents trouvées à côté du crâne, Walproff et ses collègues ont conclu que leurs caractéristiques ressemblent le plus aux dents d'anciens canidés, et non à des singes ou à des représentants du genre.

Les partisans et les adversaires de la reconnaissance des hominidés ont convenu que, pour tirer des conclusions définitives, ils manquaient de données précises sur l'âge des restes. Jusqu'à récemment, la datation du crâne, des dents et de la mâchoire de Tumai était effectuée sur la base d'une étude des restes d'autres animaux trouvés à proximité. En particulier, sur le site de la fouille, les archéologues ont découvert les restes d'un mammifère d'une famille éteinte (à laquelle appartenaient, par exemple, des hippopotames et des porcs du Miocène). Les animaux trouvés dans la région de TM-266 ont complètement disparu il y a environ six millions d'années. En conséquence, le « grand homme du Tchad » était censé être plus âgé que cet âge. Cette précision était insuffisante même pour les archéologues.

Des données plus précises ont été publiées en mars 2008 dans le magazine. Une équipe de scientifiques dirigée par Brunet a effectué une analyse au radiocarbone d'échantillons de sol où le crâne TM 266-01-60-1 a été trouvé. Cette méthode de détermination de l'âge des restes est considérée comme fiable, car après la mort, les corps sont généralement rapidement recouverts de terre. Selon Brunet et ses collègues, Tumai a entre 6,8 et 7,2 millions d'années. Ces découvertes (en supposant qu'il était vraiment un ancêtre humain) obligent à reconsidérer la théorie selon laquelle les humains et les chimpanzés se sont séparés il y a quatre à cinq millions d'années, sur la base d'une analyse génétique. En fait, cela équivaut à une révolution en anthropologie.

Soudain, l'un des découvreurs de Tumai, un ancien collègue d'Alain Beauvilain de Brune, s'est prononcé contre la révolution. Dans un article publié dans la revue, le scientifique explique pourquoi l'utilisation de l'analyse au radiocarbone du sol autour de l'emplacement du crâne TM 266-01-60-1 est inappropriée. Les objections de Beauvilen sont basées sur le fait que Tumai a été trouvé dans le désert. En plus des changements brusques de température, les déserts sont caractérisés par des vents forts, qui pourraient entraîner une redistribution des couches de sol. De plus, le crâne relativement léger a peut-être été emporté par le vent depuis son lieu de sépulture d'origine. Un autre sujet de critique était la sélection d'échantillons de sol à analyser. Bovilen l'appelle "incroyable". À son avis, les échantillons de sol utilisés pour l'étude ne donnent pas une image complète de l'environnement des vestiges. Dans une interview à l'AFP, Bovilen a refusé de répondre à une question sur la relation de Tumai avec les hominidés, soulignant que ses objections ne concernent que l'âge du crâne découvert.

Malheureusement, en paléoarchéologie, tout comme, par exemple, en histoire, même la théorie la plus harmonieuse peut s'effondrer faute de preuves nécessaires. Et si en physique ou en astronomie on peut espérer que les faits manquants seront tôt ou tard trouvés ou prouvés expérimentalement, alors les paléontologues ne peuvent que chercher et espérer que les restes qui leur sont si nécessaires pourront survivre à des millions d'années de pluies, de chutes de neige, de sécheresses, et un jour ils sauront tout expliquer.

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