Le Mystère Des Dragons Dévorant Les Habitants De L'île De Bornéo

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Anonim
Le mystère des dragons dévorant les habitants de l'île de Bornéo - Bornéo, dragon
Le mystère des dragons dévorant les habitants de l'île de Bornéo - Bornéo, dragon

C'est arrivé il y a longtemps: dans un village de l'île de Bornéo, huit enfants ont disparu - ils ont été « emportés par des dragons ». Quel genre de créatures ont semé la terreur dans le village ? Un correspondant de BBC Earth a décidé de démêler cette sombre histoire…

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Il y a plusieurs siècles, une partie des aborigènes de l'île de Bornéo ont quitté leurs villages dans la jungle à la recherche d'un nouveau camp - loin des colons hollandais qui habitaient l'île. Les Bornéens ont réussi à trouver un endroit merveilleux dans les basses terres situées dans la partie centrale de l'île - dans les forêts tropicales au pied des montagnes. Ils ont construit des habitations, ont commencé à cultiver et à pêcher dans la rivière Burak. Tout était incroyable. Et puis les enfants ont commencé à disparaître.

Les enfants ont disparu les uns après les autres et les adultes ont été perplexes devant les disparitions mystérieuses et n'ont pas trouvé de place pour eux-mêmes par anxiété. Cela a duré huit jours d'affilée. Qui a kidnappé les enfants: un esprit de la forêt, des tribus nomades, ou peut-être un grand prédateur comme un léopard ? Pour aller au fond de la vérité, les villageois ont tendu un piège, laissant un enfant comme appât - ils ont décidé de sacrifier une vie de plus pour arrêter les meurtres.

Un énorme monstre a émergé de la rivière pour l'appât. Il n'avait pas de membres et tout le corps était couvert d'écailles. C'était un serpent, mais si énorme que les habitants l'appelaient un dragon. De leur cachette, les gens ont vu comment le dragon a attrapé l'enfant et l'a traîné jusqu'à sa tanière sur l'île fluviale. Les villageois fabriquaient des haches, des lances et des pelles à partir d'arbres de fer robustes et creusaient un trou dans le trou du dragon.

En pénétrant dans le repaire, ils ont trouvé deux dragons adultes géants de couleur chocolat, chacun avec un baril de pétrole dans sa circonférence. Avec eux se trouvait un dragon plus petit - aussi épais qu'un cocotier. Lui-même était multicolore et son ventre s'est avéré être jaune.

En représailles aux meurtres d'enfants, les gens ont coupé les dragons adultes en deux, et le jeune dragon a été épargné, le considérant comme innocent d'effusion de sang, et a conclu un accord avec lui, qui est valable à ce jour: ni les gens ni les dragons ne doivent nuire l'un l'autre sous peine de mort. Les humains ont ensuite déménagé dans des colonies moins éloignées, mais on dit que les dragons vivent toujours à proximité.

La rivière Burak à Bornéo: la patrie de mystérieux dragons

J'ai entendu cette ancienne légende pour la première fois fin juillet 2014. Nous étions assis près d'un feu dans lequel crépitaient des bûches parfumées, et Pak Rasni, un ancien Dayak du village de Tumbang Tuyang, m'a raconté cette histoire. Brillant de ses yeux noirs, il parla d'abord assez doucement, et ses paroles se noyèrent dans le chant des cigales. Mais atteignant le point culminant, Rasni se redressa, sa voix plus forte. Il dessina un schéma sur lequel figurait l'antre d'un dragon, un trou et un village au bord de la rivière, puis fit un geste de la main le long de la rivière.

Nous avons campé sur les rives de la rivière Burak, près de la frontière nord de la partie indonésienne de Bornéo. Selon Rasni, en un jour et demi en amont, des traces du même village, qui souffrait des dragons, ont été conservées.

L'histoire de Tell m'a étonné et j'ai décidé de découvrir lequel des serpents locaux ressemble le plus aux mangeurs d'enfants.

Je ne m'attendais pas à trouver une solution exacte à ce problème - après tout, plus d'un siècle s'est écoulé depuis lors. Mais j'ai réussi à formuler deux questions, dont les réponses pourraient servir de point de départ à mes recherches: y a-t-il des serpents d'une taille aussi monstrueuse à Bornéo, et peuvent-ils facilement avaler un enfant comme ça.

Je me suis vite rendu compte que beaucoup pouvaient être suspectés de cette atrocité.

Les forêts tropicales de Bornéo sont parmi les plus anciennes de notre planète et existent depuis 140 millions d'années, de sorte que leurs habitants ont eu tout le temps de se développer dans de nombreuses directions différentes. De plus, au cours de la dernière période glaciaire, des isthmes reliaient Bornéo à l'Asie continentale et à d'autres îles indonésiennes.

Diverses espèces d'animaux ont migré vers l'île depuis le continent, ce qui a donné une faune étonnamment diversifiée à Bornéo. Et lorsque la période glaciaire a pris fin et que les isthmes ont disparu sous l'eau, les habitants locaux ont continué à évoluer dans un isolement relatif.

Les serpents sont particulièrement variés ici. Il en existe 150 espèces sur l'île, sinon plus. "C'est comme si toutes les familles de serpents avaient visité Bornéo", explique Sarah Rouane du Musée américain d'histoire naturelle de New York, aux États-Unis.

Île de Bornéo: il y a tellement de serpents que les scientifiques ne connaissent même pas tout le monde

Certains d'entre eux vivent sous terre et d'autres sont cachés parmi les feuilles qui parsèment les forêts. Il y a ceux qui vivent sur la cime des arbres, volant de l'un à l'autre. Et certains d'entre eux s'installent sous l'eau ou dans une grotte. De nombreux serpents habitent des bâtiments construits par l'homme - ils rampent dans un endroit isolé sous un toit ou se cachent sous le sol.

Certains types de serpents sont dangereux pour l'homme. On m'a dit que l'endroit où nous nous sommes installés est parfois appelé par les habitants de l'île "le pays des serpents mangeurs d'hommes" - peut-être que ce nom est inspiré d'une légende racontée par Rasni, mais il est possible qu'il reflète la réalité d'aujourd'hui.

Donc, avant de partir, j'ai demandé à notre responsable de la randonnée Peter Huhlihan de la Barito River Conservation and Community Conservation Initiative quels serpents locaux sont les plus dangereux. La réponse a été décevante: « Dans l'ensemble, il n'y a pas beaucoup de différence.

Les serpents sont apparus il y a environ 100 à 150 millions d'années et ont commencé à se développer rapidement. Bon nombre des traits qu'ils ont acquis au cours du processus d'évolution - en particulier, le célèbre venin de serpent - sont conçus pour tuer d'autres animaux.

"La plupart des serpents ont du venin, même ceux qui sont considérés comme inoffensifs", explique l'herpétologiste Robert Stubing, qui vit à Bornéo. "Il y a beaucoup de choses dans la nature que nous ne soupçonnons même pas."

Peut-être cette caractéristique s'est-elle développée chez les serpents pour compenser la gêne occasionnée par la présence d'un corps en forme de tuyau.

« Vous pourriez penser que c'est encore plus facile de cette façon, mais en réalité, être un tuyau n'est pas très facile », explique David Pollock, de l'Université du Colorado à Denver (États-Unis). Pour chasser sans bras ni jambes, les serpents ont développé des moyens particuliers pour vaincre les victimes - y compris ceux qui peuvent expliquer la disparition des enfants du village.

Le venin de serpent contient une gamme étonnante de protéines qui, lorsqu'elles sont combinées, sont capables de briser la résistance de la victime. Certains serpents, comme le cobra royal, contiennent plus de 100 types de protéines.

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Le poison de serpent est étonnamment diversifié - sa composition peut différer non seulement selon les espèces de serpents, mais même chez les représentants de la même espèce. De plus, avec l'âge, les propriétés du venin d'un serpent peuvent également changer.

Peut-être que cette caractéristique a été formée à la suite d'une "course aux armements" évolutive - la composition du venin de chaque serpent a changé de manière à affecter le plus efficacement la proie principale. Ou peut-être que certains serpents ont développé toute une gamme de substances toxiques qui leur permettent de chasser différentes proies. "Pourquoi ne pas acquérir immédiatement un énorme arsenal d'armes si elles ne valent rien pour le serpent", explique Ryan McCleary de l'Université d'État de Singapour.

Les scientifiques commencent tout juste à retracer l'histoire du développement des potions mortelles que possèdent les reptiles. Mais il est déjà clair que le code génétique des protéines qui composent le venin de serpent évolue très rapidement. L'année dernière, McCleary, Pollock et leurs collègues ont publié la séquence du génome du cobra royal - il s'est avéré que les paires de bases qu'il contient sont inhabituellement souvent échangées et déplacées."Toutes les autres fonctions chez un serpent sont les mêmes que pour tout le monde", explique McCleery, "mais la fonction de production de venin semble évoluer très rapidement."

Alors, quel genre de serpents à Bornéo sont capables de tuer un enfant ? Voici les principaux suspects.

Garder au chaud puis tuer

Le Krait à tête rouge (Bungarusflaviceps) est aussi gracieux que mortel. Son corps est noir et brillant, et sa tête et sa queue sont rouge vif. "C'est l'un des plus beaux serpents", dit Huhlihan. "Mais il vaut mieux ne pas la rencontrer dans l'eau."

Le poison du krait affecte le système nerveux central de la victime et bloque les synapses qui transmettent les impulsions des nerfs aux muscles, de sorte que la victime ne peut ni bouger ni respirer. « Antivenin ne fonctionne que si vous l'administrez très rapidement », explique Nicholas Keywell de la Liverpool School of Tropical Medicine (Royaume-Uni). En 2001, au Myanmar, un krait rayé a mordu le bras de l'herpétologue Joseph Slowinski. Le scientifique était trop éloigné de la civilisation et il n'y avait aucune possibilité de lui fournir des soins médicaux à part entière. La mort est survenue dans les 24 heures.

Cependant, le krait ne correspond pas à la description d'un dragon. Les kraits à tête rouge peuvent mesurer jusqu'à deux mètres de long, mais, contrairement aux gros dragons, ils sont assez minces. De plus, pendant la journée, les kraits se comportent très lentement et les morsures sont appliquées principalement la nuit, se perchant à côté d'une personne endormie pour se réchauffer. "Beaucoup de gens ne se réveillent pas le lendemain matin, dit Casewell. Ou ils se réveillent déjà paralysés."

Dieu n'a pas donné de dents à un serpent venimeux

Était-ce l'un des nombreux serpents corail trouvés à Bornéo ? Certains d'entre eux ont des glandes à venin inhabituellement grosses.

Prenez le serpent corail bleu malais (Calliophisbivirgatus), qui chasse la nuit. Il a un corps bleu et un ventre rouge vif, et la glande venimeuse, comme les autres serpents, est située derrière les yeux - à la seule différence que sa longueur représente plus d'un tiers de la longueur du serpent lui-même, qui peut atteindre un mètres et demi. Ainsi, la glande à venin de ce serpent peut être plus longue qu'un pied humain. "Personne ne sait pourquoi", admet McCleary.

Mais malgré leurs gigantesques glandes à venin, les serpents corail ne ressemblent en rien aux dragons. Ils se cachent sur le sol parmi les feuilles mortes et mangent principalement d'autres serpents - souvent de petits serpents qui vivent dans des terriers - ce qui signifie que leurs dents sont trop petites pour mordre la peau humaine. "Ils ne peuvent injecter du poison dans la peau qu'entre les orteils", explique Stubing.

Long et curieux

Et voici un reptile qui correspond mieux à la description: le cobra royal (Ophiophagushannah) atteint 5 mètres de long et est le plus long serpent venimeux du monde. Tombé en colère, un cobra peut soulever le tiers supérieur de son corps du sol. "Un cobra peut s'élever à la hauteur d'un être humain et vous regarder droit dans les yeux", explique Huhlihan.

Le cobra royal attaque rarement les humains

Beaucoup de ceux qui ont travaillé avec des cobras royaux disent qu'ils diffèrent des autres serpents par leur curiosité. "Ils sont très vigilants", explique Matt Goody de l'Université de l'Arizona à Tucson (USA). Les cobras lisses et flexibles sont actifs pendant la journée, chassant souvent d'autres serpents. Goody et ses collègues ont surveillé les mouvements des cobras à l'aide d'émetteurs radio implantés et ont découvert que ces reptiles peuvent parcourir des distances étonnamment longues.

Cependant, les cobras ne pouvaient apparemment pas non plus être ces dragons.

Les cobras sont dangereux, mais les morsures sont rares. "Comparé à d'autres serpents, ils ne sont pas du tout agressifs", explique Ron Lilly, qui attrape des serpents à Bali. "Ils ont beaucoup de venin, mais ils n'aiment vraiment pas attaquer les gens."

Serpents à sonnettes et homing

Les crotales sont comme des fusées équipées de têtes autodirectrices thermiques. Ils ont des fosses spéciales sensibles à la chaleur sur la tête, grâce auxquelles ces reptiles ont quelque chose comme une vision infrarouge - peu peuvent s'en cacher.

Mais contrairement aux cobras rapides, les crotales chassent généralement à couvert. Ils se cachent dans les arbres ou les buissons, attendant que la victime s'approche, puis se précipitent sur elle. "Ils sont assez lents, mais ils attaquent très vite", explique Frank Berbrink, un employé de l'Université de New York (États-Unis). "Ils ont un style de vie complètement différent."

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De plus, les serpents à sonnettes utilisent généralement un type de venin différent qui n'affecte pas le système nerveux central, mais le système cardiovasculaire, empêchant la coagulation du sang et provoquant une chute brutale de la pression artérielle. De nombreuses toxines de serpent à sonnettes endommagent également directement les cellules. "La morsure d'un serpent à sonnettes est très douloureuse. La victime souffre beaucoup, ses cellules gonflent tout de suite", explique Berbrink.

Alors que nous marchions dans la jungle de Bornéo, on nous a demandé de faire attention aux serpents à sonnettes. Quelques jours après notre arrivée sur le site, nous avons trouvé un keffieh de Sumatra (Trimeresurussumatranus) accroché à un arbre près de notre camp. Peut-être était-elle en train de digérer le déjeuner et pourrait-elle rester immobile pendant plusieurs jours, mais juste au cas où nous passerions de l'autre côté.

Cependant, les crotales ne correspondent pas tout à fait à notre description. "Leur comportement n'est pas comme celui des dragons dont parlent les Dayaks", assure Huhlihan. "Les serpents à sonnettes arboricoles de Bornéo s'assoient généralement et attendent qu'une proie vienne à eux, plutôt que de la poursuivre."

Alors python ?

Mais si aucun de ces serpents ne ressemble à des dragons, qui était-ce alors ? Les meilleurs candidats pour ce rôle sont peut-être les pythons de Bornéo, certains des plus grands serpents de la planète. Ces reptiles géants n'utilisent pas de poison - ils étouffent simplement leur proie en se tordant autour d'elle.

Le python réticulé (Pythonreticulatus) est le plus long serpent du monde; la longueur de son corps peut atteindre plus de 10 mètres. Bien qu'en raison du fait que la superficie forestière diminue et que les gens aient peur des reptiles géants, ces grands pythons ont longtemps été une rareté ici. "Le plus long python pêché que j'aie jamais vu mesurait quatre mètres de long - il est sorti d'un fossé au centre de Denpasar. Il a été mis dans une cage et traité comme un animal sacré", explique Lilly.

Un python réticulé a récemment étranglé un agent de sécurité d'un hôtel à Bali

Cependant, un python n'a pas besoin d'être aussi long qu'un bus pour avaler une proie à taille humaine. Des serpents comme le python de roche africain se nourrissent constamment de cochons et de cerfs et attaquent parfois les humains.

Selon une étude de 2011, un villageois sur quatre sur une île des Philippines affirme avoir été attaqué par ce serpent géant. Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé sur les morsures de serpent signalées en Asie du Sud-Est comprend des photographies d'un python réticulé avalé par un agriculteur de Sulawesi. En décembre dernier, un python réticulé de quatre mètres de haut a étranglé un agent de sécurité près d'un hôtel à Bali.

Cependant, les pythons ne sont pas non plus tout à fait adaptés au rôle des dragons de Bornéo.

Tout d'abord, les pythons chassent dans une embuscade. Ils se mentent généralement quelque part, digérant une proie ou attendant une nouvelle victime, qui s'approche suffisamment pour l'étrangler et l'avaler. "Ils préfèrent une approche attentiste", explique Stephen Sikor de l'Université de l'Alabama à Tuscaloosa, aux États-Unis.

Python digère la nourriture pendant longtemps et de manière réfléchie

Deuxièmement, les dragons gloutons, qui mangeaient un enfant par jour, adhéraient clairement à un régime différent. Les pythons sauvages, selon certaines estimations, mangent une fois par mois et demi. "Python n'a pas besoin de nourriture tous les jours", explique Berbrink. Cela est dû au fait que les pythons sont capables de digérer des proies une fois et demie leur propre taille en construisant leur système digestif.

Lorsqu'un python mange un repas, son cœur, son pancréas et d'autres organes grossissent, doublant parfois même de taille, pour faciliter la digestion. "Leurs processus métaboliques sont fortement accélérés", explique Sikor. "Parfois, afin de digérer des proies particulièrement grosses, le métabolisme des pythons est accéléré 40 fois."

Après cela, le python entre dans un état de repos, les processus métaboliques dans son corps ralentissent et le système digestif est désactivé. Selon Sikor, cela peut prendre très longtemps avant le prochain repas du python, parfois plus d'un an.

"Bien sûr que j'ai peur !"

Peut-être que l'image des dragons devenus les héros de la légende a absorbé les traits de plusieurs serpents à la fois: ils chassaient comme un cobra, émettaient le même poison mortel que le krait et avaient une taille impressionnante comme un python. Personne ne le sait avec certitude.

Cependant, Huhlihan, qui a discuté de la légende avec le peuple Tuyang, adhère à la version des pythons: « Ce sont d'énormes reptiles, dans la bouche desquels les gens ont disparu sans laisser de trace », dit-il. « Pendant la saison des pluies, quand la forêt est inondée., les pythons géants peuvent être partout et faire peur aux aînés les plus courageux et les plus expérimentés. C'est pourquoi ces histoires sont racontées à ce jour."

Maintenant, l'endroit où les dragons sont apparus s'appelle Teluk Naga. Naga signifie dragon en langue Dayak et serpent en sanskrit. Selon Suri, un habitant de Tuyanga qui pêche près du site, des traces du village et même les outils en bois de fer avec lesquels les habitants se sont rendus chez les dragons ont survécu jusqu'à ce jour. Et l'île, sur laquelle vivaient les terribles créatures, s'est scindée en deux lorsque le trou d'homme creusé par les habitants a été inondé d'eau.

Peut-être que les pythons réticulés n'ont rien à voir avec cette longue histoire. Ceux qui sont déjà devenus des êtres mystiques

Rasni et ses compatriotes affirment qu'ils voient encore parfois des dragons près de l'eau. Ils sont noirs et brillants, avec un baril de pétrole dans la circonférence. Mais ils ne restent jamais longtemps. Selon Rasni, les dragons sont capables d'apparaître de nulle part et de disparaître dans nulle part, car ils sont allés au-delà de leur corps physique et sont devenus des créatures mystiques.

Je lui ai demandé s'il avait peur des dragons. "Bien sûr que j'ai peur!" Il a répondu. "Mais ils ne nous dérangent pas, et nous essayons de ne pas les déranger."

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